Im Wilheringer Ortsteil Schönering (Bezirk Linz-Land) betreibt die Saatbau Linz einen regelrechten „Pflanzen-Kindergarten“. Dort werden jedes Jahr zahlreiche neue Maissorten getestet. Von jenen, die sich bewähren, soll künftig Saatgut produziert und an Landwirte verkauft werden, sagt Klaus Atzgersdorfer von der Maiszuchtstation: „Sorten, die vor zehn Jahren angebaut worden sind, können mit den aktuellen Sorten gar nicht mehr mithalten. Man spricht beim Mais zum Beispiel von einer Steigerung des Ertrags pro Hektar um 1,25 Prozent pro Jahr.“
Marktreife dauert bis zu zehn Jahren
Bis zu zehn Jahre dauert es, bis eine neue Sorte marktreif ist. Im Mittelpunkt der Züchtung steht zunehmend die Klimafitness der Pflanzen, sagt Johann Weissinger, Leiter der Maiszuchtstation: „Im heurigen Jahr sind Hitze und Trockenheit die Herausforderung. Nächstes Jahr kann es genau gegensätzlich sein – womöglich mit einem kalten Sommer und sehr viel Regen. Klimafit bedeutet, dass auch dieser Witterungsverlauf von einer Sorte bewältigt werden muss.“
Nur ein Dutzend schafft es zur Marktreife
Doch das Klima wandle sich oft schneller, als die Zucht nachkommt, so Weissinger. Zudem ist dabei viel Geduld und Können gefragt: Von 20.000 Sorten, die pro Jahr entwickelt werden, schafft es nur ein Dutzend zur Marktreife.